在搜索引擎优化业界，人们把使用作弊手段的称为黑帽（blackhat），使用正当手段优化网站的称为白帽（whitehat）。笼统地说，所有使用作弊手段或可疑手段的，都可以称为黑帽SEO。比如说垃圾链接、隐藏网页、桥页、关键词堆砌等等。
不过，正如人不能简单地以非好即坏评判一样，这样的非黑即白、非白即黑事实上也不能准确概括SEO市场的实际情况，毕竟中间存在着很多过渡色。
近一两年，最典型的blackhat SEO是，用程序从其他分类目录或搜索引擎抓取大量搜索结果做成网页，然后在这些网页上放上Google Adsense。这些网页的数目不是几百几千，而是几万几十万。所以即使大部分网页排名都不高，但是因为网页数目巨大，还是会有用户进入网站，并点击Google Adsense广告。
姑且不谈黑帽SEO是否道德，两者更多的是一种企业模式和生活方式的选择。
白帽SEO可能会觉得用黑帽技术虽然能得到排名和利润，但是过不了多久，网站就会被封掉，你又得重新去做另外一个网站。为什么不用白帽手段踏踏实实地做一个健康的、对人们真正有用的网站呢？白帽网站不用担心会被搜索引擎封掉，你也可以骄傲地说：这个网站是我的。十年二十年以后，这个网站还在给你带来利润，何乐而不为呢？
但站在黑帽SEO的角度，他们也有他们的道理。因为大部分黑帽SEO都是使用程序，他们建立一个几万几十万页的网页，不费吹灰之力，只要放他们的蜘蛛出去抓取就可以了。就算过几个月他们的网站被惩罚，他可能已经赚了几千几万美金了。对他来说，投资报酬率还是相当高的。
一个白帽SEO所关注的更多的是长远利益，也就是两年三年，甚至十年八年以后的利益。
应该说如果你坚持不使用作弊手段，坚持十年，不出意外的话，你的网站应该可以得到好的流量。有了流量，就有了盈利（如果你有了流量，却不知道怎么把它转化成盈利，那么你应该检讨当初建站时候的计划）。
当十年以后，你的网站有稳定的盈利的时候，你对搜索引擎的依靠度就变得小多了。你也不必每天花那么长时间在你的网站上，你的网站会自动带来源源不断的流量。
站在黑帽SEO的立场上，这种放长线掉大鱼的策略，即使很正确，有的人也不愿意这么做。认真建设一个网站，有的时候是一件很无聊的事。你要写内容，要做调查，要做分析流量，要分析用户浏览路径，要和用户交流沟通。
黑帽SEO要做的就简单多了。买个域名，甚至可以就使用免费虚拟主机，连域名都省了。
程序一打开，放上Adsense编码，到其他留言本或博客留一些言（这些留言也有可能是程序自动生成的），然后就等着收支票了。
而且黑帽SEO有一个无法否认的论据是：你不能保证完全遵守搜索引擎的规则，就能在十年以后得到一个受搜索引擎重视的网站。谁知道搜索引擎在什么时候会对它的算法做一个大的改变，让成千上万白帽网站从搜索引擎里消失呢？
黑帽SEO赚钱的短平快方法，也有它的优势。所以说，抛开道德观念不谈，黑帽和白帽SEO的选择，更多的是自己生活方式和企业模式的选择。你是要花时间和精力建立一个长久健康的企业？还是轻松简单的赚一笔快钱，但是要冒随时被封杀的危险？
这里说的对生活方式的选择，是在黑帽们完全清楚自己在干什么的前提下，自主做出的选择。但令人忧心的是，很多人并不清楚黑帽技术所含有的高风险，却出于某种原因，在不停的使用这些技术。在清楚知道风险的情况下，选择黑帽SEO是自己的选择。但稀里糊涂就用了黑帽技术，却是梦魇的开始。
与国内SEO行业情况相比，国外SEO行业的话语主动权基本上是掌握在白帽SEO手里。
无论是搜索引擎本身，还是网站设计公司或者客户，对SEO都有比较正确的认识。所以国内还需提倡白帽SEO技术，把整个行业的氛围健康化、成熟化。
近日，任职于Yahoo的Tim Converse给出了更详细的分类方法，是否合理或是否仍有遗漏值得商榷，不过，挺有意思。在他名为Search engine optimization （SEO） from black to white文中，给出了如下九种SEO：
Dark Inky Black Hat SEO 排名第一的是最不道德的一种情况，其目标不仅针对搜索引擎，也针对访问用户，比如说使用spyware。
Charcoal Hat SEO 在法律的界限以内，通过欺骗搜索引擎，尽一切可能让与搜索项无关的网页出现在搜索结果前列。
Dark Gray Hat SEO 通过窃取其他网站内容来创建网页的SEO。
Slate Gray Hat SEO 通过link farms、linkage或网页跳转等方式实施的SEO。
Gray Hat SEO 研究搜索引擎的规范、要求、指南，在其允许的范围内尽可能地打擦边球。
Light Gray Hat SEO 这类SEO创建大量的原创内容，但出发点首先考虑搜索引擎的排名机制、如何逃搜索引擎的duplicate content检测，最后才是该内容是否真正对用户有价值，也即是针对搜索引擎而不是用户。
Off-White Hat SEO 这类SEO在保证网站具有良好架构内部页面可爬行可索引的基础上，针对重要的关键词优化页面。在链接方面，这类不通过linkfarms之类的方式获得链接，但使用大量来自朋友、联盟网站的链接。
White Hat SEO 在网站结构合理的基础上，通过有价值的原创内容和优化手段，让网页无论对搜索引擎还是对访问用户而言都是有价值的，其优化目标为让网页无论对搜索引擎还是对访问用户而言都是有价值的，其优化目标为让网页出现在最相关的关键词搜索中。
Luminescent Pearly White Hat SEO 在 White Hat SEO的基础上，避免网页出现在不相关的关键词搜索中（Tim Converse给出一个这类SEO的例子）。
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